Splinter of the Mind's Eye est le premier roman original dérivé de Star Wars à paraître aux Etats-Unis en 1978, peu de temps après la sortie du premier film, A New Hope. Il procède de la volonté de George Lucas de développer les produits dérivés de son film, puisqu'il a dû renoncer à son salaire de réalisateur au profit des droits indirects. Il s'inscrit également dans une tradition qui veut que certaines séries télévisées particulièrement populaires aient connu une sorte de "seconde vie" au delà de l'écran, les plus célèbres dans le domaine de la SF étant Star Trek pour les U.S.A. et Dr. Who pour l'Angleterre (à quand une diffusion de ces séries télé sur une chaîne généraliste française?).

Tout commence probablement par la novelization, c'est -à-dire la version romancée des épisodes ou, dans le cas qui nous occupe, du film. Elle est en général confiée à un tâcheron qui travaille à partir du screenplay, l'équivalent pour l'écran d'un synopsis détaillé qui comprend le découpage des scènes qu'il est prévu de tourner. Dans certains cas, on a pu assister à un retour de bâton vers le monde de l'édition: un roman ou une nouvelle donnait naissance à un film, qui lui-même engendrait une adaptation romancée. Un des exemples les plus significatifs en SF est la nouvelle d'Arthur C. Clarke The Sentinel; elle va servir de base à Stanley Kubrick pour son film 2001 Odyssée de l'Espace et c'est Clarke himself qui en écrira l'adaptation sous le même titre que le film. La boucle est bouclée. Depuis les années 70, La sortie d'un roman consécutive à un film n'est plus une exception; elle est aujourd'hui devenue systématique et ce dans tous les genres, que le film ait du succès ou pas, puisque les campagnes promotionnelles film-roman sont désormais jumelées, successives voire simultanées.

Mais cette fois George Lucas voit plus loin. Au fur et à mesure que se confirme le succès du concept qu'il a imaginé, il va lancer simultanément trois licences "créatives": une vers le comic strip (une bande quotidienne pilotée par Archie Goodwin), une vers le comic book (la série régulière Marvel qui débute avec l'adaptation du film par Howard Chaykin) et enfin une série de livres qui vont s'appuyer sur les films et ramifier dans bien des directions. Et ce n'est pas tout. Lucas va explorer aussi dans d'autres domaines jusque-là peu prisés: le jouet, le jeu de rôle, et surtout un secteur qui va exploser au début des année 80 avec l'avènement de l'ordinateur personnel et des consoles, le jeu vidéo. Alors qu'en plus de vingt ans (1977-1998) seulement trois films vont sortir (dont un seul réalisé en personne par Lucas!) L'univers de SW sera assuré d'une visibilité quasi-permanente par le biais de l'un ou l'autre de ces vecteurs.

Mais attention! On ne fait pas n'importe quoi! La société Lucasfilm Ltd fondée par le maître ne va accorder qu'avec une rare circonspection à des auteurs soigneusement choisis le privilège de romancer de nouvelles aventures pour les personnages des films, des plus exposés (Luke, Leia, Solo) aux plus insignifiants (Jabba, Boba Fett, Wedge Antilles, Bib Fortuna). Jusqu'à donner naissance à des personnages originaux dont certains vont acquérir un rayonnement comparable (Mara Jade, les enfants de Leia et Han).

A mesure que la vision de Lucas se précise, l'univers de SW s'étoffe et c'est maintenant un véritable cahier des charges dans lequel un auteur doit se couler s'il veut produire un roman qui s'intègre dans la continuité. La notion de cohérence jusque là réservée aux grands univers du comic book américain (DC et Marvel) s'applique maintenant autant à Star Wars qu'à Star Trek. On remarque cependant qu'elle n'est pas exempte de défauts de jeunesse; tout comme certains numéros de la série BD de Marvel (les rapports Solo-Jabba, la jeunesse d'Obi-wan), certains éléments des premiers romans publiés ont été contredits par le contenu des films suivants. C'est ainsi que dans Splinters of the Mind's Eye divers passages sont aujourd'hui considérés "hors continuité". De même que la première version BD de A new Hope (celle de Chaykin) a été récemment redessinée sous la supervision de Al "Flash Gordon" Williamson, il se pourrait fort bien que ces premiers romans soient réédités un beau jour dans une version revue et corrigée pour satisfaire aux canons actuels. Retcon quand tu nous tiens…

Comment lire les romans Star Wars? Peut-on acheter les versions françaises ou doit-on préférer les versions originales?

Si c’était du Francis Scott Fitzgerald ou du Ernest Hemingway, je vous dirais: "lisez-les plutôt en V.O.". Ici, honnêtement, pas de quoi se fendre des originaux, la traduction est globalement correcte, à ceci près que le jargon spécialisé continue à être basé sur l’adaptation initiale du premier film: par exemple Han Solo continue à s’appeler Yan en Français, C-3PO est toujours Z-6PO malgré que Chicktabba soit bien redevenu Chewbacca et D2-R2, R2-D2 (va comprendre, Charles). Le pire est probablement de voir Millenium Falcon traduit à moitié par Faucon Millenium alors que Faucon Millénaire aurait très bien fait l’affaire et on aurait compris ce que ça veut dire. Il semblerait que dans certains cas, les traducteurs français cherchent à se faire particulièrement remarquer, à justifier leur salaire, plutôt qu'à respecter l'intégrité de l'œuvre originale dans sa lettre voire dans son esprit. Si Star Wars était resté un film sans lendemain, peu de gens s'en seraient émus, peut-être que personne n'aurait remarqué. Sauf que là nous sommes en face d'un univers cohérent, aux structures bien établies, dont les fans possèdent assez d'érudition pour leur mettre le nez dedans. Bah! On se souvient qu'autrefois, dans les westerns, si le prénom du héros était trop exotique, la version française le rebaptisait John et même Robert ou Pierre…

Compte tenu de la continuité serrée qui sévit aujourd'hui dans l'univers de Star Wars, pas facile de produire un chef d'œuvre. Néanmoins, pour ceux qui recherchent un premier contact, on peut conseiller les yeux fermés les volumes écrits par Timothy Zahn et Vonda McIntyre; ce sont sans conteste les meilleurs tant en terme de style que de construction dramatique. Par contraste, les volumes de Kevin J. Anderson font penser à la lecture d'un catalogue Castorama par la lourdeur des références et la pauvreté du style: à chaque fois qu’un des peronnages se trouve dans un contexte particulier, il a un "souvenir" d’une situation vaguement comparable vécue dans un des films; tout ça est amené avec de gros sabots.

Les plus jeunes lecteurs s'orienteront avantageusement vers les romans parus dans la collection Pocket Jeunesse, lesquels leur sont plus particulièrement adressés (texte plus aéré, illustré par des échappés du comic book comme Karl Kesel ou June Brigman). Dernière innovation en date qui devrait aussi les intéresser: Star Wars s'aventure sur le territoire de R.L. Stine et autres Spooksville avec la sous-série Galaxie de la peur. 4 volumes déjà parus en France content l'histoire d'un jeune garçon qui voyage de planète en planète avec ses parents et rencontre toutes sortes de créatures qui font froid dans le dos.

Le tableau qui suit détaille la chronologie romanesque de Star Wars en se basant sur le film de 1977 comme année zéro. La parution française et l'existence d'une version BD a été indiquée lorsqu'elle existe.

A noter qu'il n'est pas fait mention ici d'une série de Golden Books (livres de lecture pour les tous petits), ni des volumes du type "une aventure dont vous êtes le héros", ni des numéros spéciaux du Star Wars Journal, ni des pop-up books.

Checklist des romans de Star Wars (U.S.A./France) à fin août 1999
(note: un point d'interrogation indique une incertitude, plusieurs sources consultées donnant des informations contradictoires).

Notes : (1) Adaptation du film - (2) Personnages issus des films - (3) Personnages originaux - (4) Adapté en BD aux U.S.A. - (5) Adapté en BD parue en version française - (6) Première apparition de Mara Jade - (7) Inédit en France.